白蚁是一类古老的社群性昆虫，有二亿五干多万年的历史，其独特的防卫能力是白蚁在自然界长期生存竞争中得以保存的一个重要原因。白蚁进行防卫主要依靠兵蚁的化学防卫物质及其上颚。有学者对白蚁防卫能力的研究表明，白蚁主要有以下三种防卫方式：（1）喷：将额腺分泌物喷射到10cm 范围内的外敌身上；（2）涂：用上唇将有毒物质涂抹到外敌身上；（3）咬：有刺激性或有毒的化学物质；用上颚咬住进攻的外敌，并同时从额腺分泌出。在所有三种防卫方式中都有化学物质从额腺中分泌出来，对外敌形成一道坚强的“化学防线”。对兵蚁额腺分泌物的研究表明，白蚁防卫物质的成分主要有甾族化合物、醌类、烃类及其衍生物、蛋白质和萜类。不同种白蚁，其额腺分泌物不同，有些同种白蚁不同群体额腺分泌物的化学成分也有差别。Prestwich等认为，这些化学成分上的差别与不同种白蚁的进化程度有关。一般来说，进化程度越高，其兵蚁防卫物质的反应活性和毒性越大。